העיר ברלין החלה את דרכה כמקום צנוע מאד: כמה בתים, שוק וכנסיה עד גדות נהר השפרה (Spree).
המקום בו הכל החל נקרא כיום רובע ניקולאי (Nikolai Viertel) והוא הגרעין ההיסטורי של ברלין.
ברובע עומדת מזרקת wappenbrunnen אשר במרכזה החותם המציין את את הפיכה של ברלין מכפר לעיר. שמו של רובע ניקולאי נקרא על שמו של ניקולס הקדוש, ושמה של כנסיית ניקולאס הקדוש בלב הרובע.
במהלך ימי הביניים היה רובע ניקולאי המרכז העסקי של ברלין המתפתחת, והוא הכיל בתי מלאכה, חנויות ומסבאות. בתקופות המאוחרות יותר, היה הרובע מאוכלס באמנים ומשוררים שגרו בין הסמטאות הצרות שאפיינו אותו. רובע ניקולאי נהרס לחלוטין במלחמת העולם השניה, ונשאר בהריסותיו תחת שלטונות מזרח גרמניה עד לשנת 1981.
ב-1987 הוחלט לשחזר את הרובע לכבוד חגיגות ה-750 שנה לברלין, והוא שוחזר באופן מושלם לפי מסמכים היסטוריים.
כיום מכיל הרובע המשוחזר חנויות בוטיק, בתי קפה, מוזיאונים ומסעדות על גדות הנהר, וכדאי לשוטט בסמטאות הצרות ולהינות מהתחושה של הרובע העתיק ביותר בברלין.
צילום: אייל נחשון